1958 – 1966 : l’implantation du CEP
Les essais deviennent nécessaires pour la mise au point des armes nucléaires. Le Sahara est choisi comme premier site d’expérimentation : les travaux sont gigantesques et pourtant provisoires. L’indépendance de l’Algérie et les impératifs techniques obligeront la France à trouver un site d’essai de remplacement. Moruroa sera choisi malgré les réticences des élus polynésiens.
Faisant fi du traité d’interdiction des essais dans l’atmosphère de 1963, la France décide de reprendre des essais aériens en Polynésie.